Le péché originel qui joue dans l’histoire du christianisme la partition de la basse continue, est-il un objet d’étude pour l’historien ? On peut en douter si on se fie à la bibliographie où dominent surtout des travaux de théologiens, et aussi de philosophes. Pourtant, il s’agit d’un dogme clé du christianisme qui intéresse l’historien : outre que s’y fixe une bonne partie de la pratique sacramentelle, il met en jeu une conception de l’humanité dont découle une conception de la société et de l’ordre social, du mal, de la souffrance, de la liberté, de l’homme et de la femme.
C’est entre le XVIIIe et la fin du XIXe siècle que le dogme essuie les critiques les plus radicales et que le débat sur le péché originel change de statut : il n’est plus seulement l’objet de polémiques doctrinales confessionnelles entre catholiques et protestants. Le dogme soulève de plus en plus de répugnances et d’incompréhension : dans l’opinion savante, convoquant les nouveaux savoirs sur l’homme et sur la nature, le  péché originel passe du statut « ce n’est pas possible » à celui où « ce n’est plus possible ». L’apologétique catholique a eu fort à faire pour défendre le dogme. La coïncidence entre le lent épuisement de sa signification socialement reconnue et l’avènement de la société « d’opinions » ne saurait se réduire au processus caricatural d’effacement d’une « légende ».
La critique, outre l’historicité du récit de la Chute, touche plus largement à la dimension anthropologique du dogme (la nature du mal) et à ses conséquences en termes civilisationnels (la notion de progrès). Ces deux plans sont intimement dépendants et affectent à terme les comportements, les représentations de l’humanité et de la société. La perte de crédit du péché originel ou ses réinterprétations ont favorisé la thèse du royaume de Dieu possible sur terre, et ont légitimé un droit au bonheur et à l’égalité. Il est alors question d’une vraie révolution anthropologique qui devait précéder une reconfiguration de la cité des hommes. Baudelaire n’écrivait-il pas : « Théorie de la vraie civilisation. Elle n’est pas dans le gaz, ni dans la vapeur, ni dans les tables tournantes, elle est dans la diminution des traces du péché originel » ?

Table des  matières :

Le péché originel à l’épreuve de la modernité, Bernard Hours, Frédéric Meyer, Sylvain Milbach

Péché d’Adam, péché originel : La petite musique des catéchismes diocésains Bernard Hours

Tridentisme et augustinisme entre crise de la conscience européenne et Lumières, Sylvio Hermann De Franceschi

Le péché originel dans les écrits antiphilosophiques français de la deuxième moitié du xviiie siècle, Didier Masseau

Du xviiie au xixe siècle, les avatars de l’article « originel (péché) », du Dictionnaire de théologie de l’abbé Bergier, Sylviane Albertan-Coppola

Marie Huber : l’éternité des peines et le péché originel, Yves Krumenacker

« L’épouvantable dogme ». Les Lettres philosophiques contre le péché originel d’un curé en 1794, Frédéric Meyer

La crise du péché originel au xixe siècle, Philippe Boutry

« À proprement parler, le mal n’existe point ». Lamennais face au péché originel, Sylvain Milbach

Chute et liberté. Péché originel et perfectibilité chez Pierre-Simon Ballanche, Ignazio Veca

Corruption et quête de bonheur : l’anthropologie au cœur des divisions protestantes du xixe siècle, Sarah Scholl

Occultisme et péché originel, ou de quelques voies de contournement, Jean-Pierre Laurant

Enseigner le péché originel : mission impossible ?, Claude Prudhomme

Défendre le péché originel au xixe siècle, Sylvain Milbach

Pierre Teilhard de Chardin, l’évolution et le problème de l’historicité du péché originel, Guillaume Cuchet

Écrire une autre histoire : de l’enfant coupable à l’enfant innocent, Claude Langlois

La crise du péché originel à l’heure du concile. Les réponses des conférences épiscopales, Christian Sorrel

Le péché originel « en mots très simples » : enseigner l’impossible (1897-1993), Claude Langlois

Le renversement du péché originel par les théologiennes féministes pionnières, Élisabeth Parmentier

Conclusions, Philippe Boutry

Liste des auteurs