La "Dorsale catholique", issue de l'Axe lotharingien, désigne la longue écharpe née du partage de l'empire carolingien qui s'étire de la Mer du Nord au Milanais. Ce couloir européen présente de nombreuses particularités sur le plan religieux. Il a été un lieu d'échanges intenses et constitue un excellent observatoire de la manière dont les fidèles vivaient leur foi dans les sociétés d'Ancien Régime.